第62章
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苗兒並不知金陵送嫁之事，到了藍家，見著母親弟妹，也哭了一頓，被況學哄著止住淚，只覺心灰意冷：“我頭一回後悔生在這家裏頭，今日來只覺無地自容。”
她對娘家失望至極，一番心思都冷了下來：“我讓夫君去外頭賃間屋子給母親住，母親也莫耽擱，起身把東西收拾收拾，把這屋子原原本本還給施家，等爹爹回來再另安頓。”
又咬牙道：“母親還是好好保重身體，弟弟妹妹還小，父親又不是個靠譜的，說句不好聽的……您去了，弟弟妹妹們怎麽辦，指望我怕是不成的。”
田氏焦黃的一張臉，亂蓬蓬的頭發，全無往日的精氣神，聽了長女的話，更是無言以對，悲從心來，嚎啕大哭。
自打來了江都，藍家的日子也算養尊處優，真的要走誰心頭也割舍不下，芳兒滿心惶恐，拉著苗兒的袖子哭：“姐姐，好姐姐，你別怨母親……母親也是被冰人花言巧語蒙騙，她不知情的……這婚事是老夫人和二姐姐自己拍板做主，母親只是把冰人介紹來，並未做過什麽傷天害理之事。”
“如今二姐姐也全須全尾的回來了，父親還在船上替施家當差做事，我們好好跟大哥哥和二姐姐認個錯，讓大哥哥消消氣，放過我們好不好吧……我和母親身無分文出去，要如何度日，也不能依傍大姐姐生活，小弟弟他還小，一直在這裏長大，他沒有吃過半點苦頭……”
她仰著淚痕滿面的臉，真的是下定決心：“姐姐……我們去求求二姐姐，負荊請罪也好，磕頭認錯也罷，我們求求她，二姐姐心地最善良，只要她肯原諒，日後我們在施家做牛做馬都好，別把我們趕走……”
苗兒見妹妹哭哭啼啼摟在自己身上，心頭也是煩躁難受：“我有何臉面去見她。”
話雖如此，但苗兒是真想見甜釀一眼，不為別的，賠個罪也好。
既然是外客，又是況家，施少連也少不得給個面子。
榴園安靜地仿佛世外桃源，素窗紅廊，庭蕪明綠，甜釀正和清露明霜在耳房裏下棋，寶月袖手在一旁觀戰，聽見外頭動靜，甜釀見苗兒來，很是驚訝。
“姐姐如何來了？”甜釀笑盈盈從屋內出來，上下打量苗兒，見她小腹微微拱起，身材豐腴了不少，知道她在況家過得如意，又見她眼眶紅腫，雙目濕潤，顯得是哭過的，欣喜的神色難免滯了滯。
甜釀心中了然，柔聲勸慰她：“你如今有了身子，少操勞些，當心哭傷了孩子，萬事還是以自己為重。”
“我來看看妹妹。”苗兒胸膛酸澀，眼眶禁不住發熱，“二妹妹……實在……對不住了……”
甜釀明白她這話的意思，臉色也平和下來：“也不是什麽大事……你別想那些有的沒的，進來坐。”
苗兒站在庭下不肯挪步：“我只來和妹妹道個歉，如今哪裏還有臉面和妹妹坐在一起……”她咬咬牙，“母親鬧得不成模樣，還連累妹妹困在屋裏自罰，我本不敢來，又想帶著母親來謝罪，但又不敢讓妹妹見了心煩……思來想去，還是等父親回來，全家人再正正經經來向老夫人和大哥哥負荊請罪。”
甜釀見她蹙緊眉頭，低著頭抹淚，如何看不出她的難為之處，輕聲問：“姐姐攬這事……公公婆婆願意嗎？”
“這種事情，我有何臉面去公婆面前說道……”苗兒肩膀輕抽，“先找個地方，把母親和弟妹安置了……”
苗兒憂心忡忡，收斂了情緒，扶著腰肢就要向甜釀鞠躬請罪，被甜釀一把托住，唯恐她傷了身子，急忙道：“這些其實都和姐姐沒關系的……姐姐千萬不必自責……我心裏也不曾責怪過嬸娘，真不必如此……”
這安慰其實說得輕飄無力，如今已鬧到這個地步，苗兒在甜釀面前實在被羞愧壓得擡不起頭來。
甜釀和苗兒相處最久，相交最深，知道她的秉性為人，表面不聲不響，內裏最多愁善感，容易自己煎熬自己。
她的目光落在苗兒隆起的小腹上，心中突然一跳，閃過一縷驚懼，輕問：“現在胎相穩了嗎？我能摸一摸它嗎？”
“大夫說很好的。”苗兒輕輕撫摸著小腹，“它還很小呢。”
苗兒並未在榴園久待，況學唯恐她在施家憂心傷身，急著將她帶回家去，片刻就來榴園尋人，偕著施少連也一道來。
甜釀將苗兒送到況學手裏，柔聲寬慰了幾句，瞥見院外的荼蘼架下站著一人，錦衣玉冠，背身負手而立，風姿翩翩。
靜靜等她們幾人說話。
送別苗兒夫婦，甜釀又轉身回了榴園。
施老夫人那邊，苗兒也去探望過一回，看著施老夫人白發蒼蒼，神情憔悴，再憶起往昔施家盛景，心頭也是萬般難受。
施老夫人看見苗兒挺著肚子抹淚也是不忍，她吃齋念佛慣了，多日多半睜一只眼閉一只眼，事情做的不算出閣，也不會出手多管，聽聞施少連要將藍家趕走，心頭久久的堵了一口氣。
一是這幾年的相伴，施存善病逝，她白發人送黑發人，全靠著田氏和膝下這些孩子成日請安問好才走出傷痛，人越老其實心底越愛熱鬧，但看著滿屋的歡聲笑語也覺得高興，如今這家裏七零八落，冷冷清清，看著只覺難受。
二是藍可俊還幫襯著施少連打理營生，東奔西跑在外，總要念著侄兒家一點好，不是不能敲打田氏，只是手下稍留些情分，顧及著藍可俊。
眼下施少連的做法，太過不留情面，把藍家的面子和裏子，全都折得幹幹凈凈。
“大哥兒這樣做，等你表叔帶著家裏的船回來，如何跟人家交代？”
施少連眼裏不見這些，正色道：“做錯事就要受懲，孫兒不覺得自己有何過分之處。”
祖孫又談及桂姨娘：“你要發落她，也不是不可，只是別落人口舌，讓人笑話咱家心狠，最後連管家的老姨娘都打發了。”
“她手裏偷攢的那些銀子，夠她後半輩子安安穩穩活的好好的。”施少連不以為意，“日後還有個女兒可以依靠。”
“大哥兒，你要知道，這不是銀子的事情！”
“在孫兒眼裏，這種閑雜人等，連銀子都算不上。”
施老夫人說不通他，只覺這孫兒性子突然變了一番，太不把人情放在眼裏，頹然倒回榻上。
是真覺得自己累了，累到骨子裏，力不從心，只想閉著眼躺下長長歇一覺。
這躺下一歇，卻是再撐不起身子骨來。
施老夫人又病倒了。
況學原是打算次日再來施家接岳母妻妹，哪想回去，當日夜裏苗兒囔著肚子疼，連夜請了大夫來，只是有些勞累傷神，沒什麽大礙，吩咐孕婦要靜養，況夫人知道兒子帶著媳婦出去了大半日，揪著兒子問了一通原因，最後聽得也是目瞪口呆。
秋桂不知何時已開，一嘟嘟一串串的金黃碎花藏在枝頭，滿園都浮動著木樨暗香。
又到了做桂花漬、桂花糕，造桂花冬釀酒的時節。
榴園裏也有一棵桂樹，推窗就能伸手摘到窗外的桂葉，這香氣把屋裏的香爐香丸子的氣味都壓倒了。
喜哥兒還是只能站在花窗下和甜釀說話。
“大哥哥說了，如果姐姐想出來，和他說一聲就好。”喜哥兒還是不解，“姐姐可以去找大哥哥呀？”
甜釀不知道如何應他。
“祖母也病了呢……夜裏我聽見祖母咳得厲害……”喜哥兒皺眉，“今天一早，翟大夫又背著藥箱來了，滿屋子都是藥氣。”
“三姐姐和桂姨娘都守在祖母屋裏，神色看上去好奇怪……”喜哥兒撓撓頭，“大哥哥還說，過兩日方先生家裏人會來我們家做客，讓我背幾篇新文章，到時候背給大家聽，給家裏長長臉。”
“是麽……”甜釀心不在焉的聽著，眉宇間似乎有些焦灼，“真好……”
“哦，對了……”喜哥兒從衣內掏出個東西，踮腳扒著花窗遞給姐姐，“大哥哥帶我和孫先生去前院庫房裏玩，看見個好漂亮的首飾，有點眼熟呢……大哥哥說送我玩，我想姐姐應該也會很喜歡，所以拿來送給姐姐。”
小手遞過來的是一枚陽綠的翡翠物件，翠色鮮陽，沈甸甸，溫膩膩，是女子掛在衣扣上的壓襟兒。
喜哥兒或許不太記得，但甜釀知道，這是王妙娘身邊最值錢的一件首飾。
珍珠扣，金鏈子，雕得栩栩如生的翡翠牡丹，下頭綴著銀質的耳挖勺兒和剔牙鉤。
平日裏王妙娘不太戴它，但見貴客的時候，王妙娘就會好好裝扮一番，然後把它綴在盤扣上，見了這物件的人，沒有不好好誇獎的。
甜釀將東西握在手心裏，神情有些游離。
方玉果然帶著方母和方小妹來施家，來施家探施老夫人的病。
方夫人攜著一兒一女來，一家人感情很融洽，方小妹閨名小翡，今年才十三歲，也是個沈靜的性子。
施老夫人雖然病倒，卻也願見客，紓解下心情，故而施少連和桂姨娘、雲綺都來作陪，桂姨娘雖然被施少連落了面子，方家來了少不得要出面應酬，也是敷了一層厚厚的粉遮住面色，來主屋見客。
施少連也不會在方玉面前駁了桂姨娘的面子，還有喜哥兒在，逗弄著孩子，說幾句俏皮話，插科打諢，場面也是其樂融融。
喜哥兒好幾日不見方玉，也很是高興，當著方玉的面背了好幾篇文博了方玉好一頓稱讚，自豪道：“我回去也要背給二姐姐聽。”
施少連接過話：“我家中還有個二妹妹，身子有些不好，今日未曾出來，日後再讓她出來和夫人請安問好。”
方夫人知道施家這二小姐就是起初冰人介紹的那位，笑了笑：“好……好……”
方玉垂眼呷了一口茶。
這話過後，施家也無人再提起這二小姐，施老夫人坐的累了，留方家喝茶，桂姨娘作陪。
言語告退後，未待眾人說話，後頭響起施老夫人一串虛弱的咳聲。
那咳嗽停住之時，桂姨娘覺得施老夫人的身子，未必能熬得太久，要趁著施老夫人還在時，多雲綺多爭取些。
這日往榴園去送食盒的婢子晚到了些，甜釀雖被禁足，但衣食上卻絲毫沒有怠慢，主仆幾人見婢女從食盒裏捧出一壺桂花酒，菜肴比往常多了好幾道，多是豚蹄燒鴨、甜湯幹果之類，甜釀問道：“今日家裏有客？”
“今日方先生一家來看老夫人。”那婢子道，“廚房有些忙亂，故而婢子來晚了些。”
原來今日是待客的日子。
應酬完方家，施少連回榴園去，見順兒風塵仆仆坐在廊下，和紫蘇一道說話。
“回來了？”
“回來了。”順兒笑嘻嘻上前給施少連行禮，“路上耽擱了幾日，不然小奴還能早兩日到家。”
“那邊都打點好了麽？”
紫蘇見他主仆兩人說話，朝著施少連微微福了福，退了下去。
施少連帶著順兒去書房說話，目光也在紫蘇的背影上拂過。
順兒鬼精鬼靈，見施少連的目光，笑嘻嘻道：“紫蘇姐姐問小奴都在金陵做什麽，小奴半個字也沒說。”
“嗯。”
夜裏施少連再回見曦園休息，紫蘇伺候施少連更衣，一雙素手輕輕停留在了腰間。
施少連輕輕將她的手拂開，慢條斯理問：“這麽多日了，想好了麽？我許你的那項好處？”
榴園依舊清凈，但甜釀覺得日子越來越慢，辰光越過越長，說煎熬，多少有些，但她尚且能忍下來。
後來幾日，連喜哥兒都不曾露面，甜釀老覺得有人在花窗下喚她姐姐，出去一看，卻偏偏沒有人。
甜釀這才有些坐不住了。
問送食盒的婢子，那婢子開口道：“喜哥兒這幾日生病了，聽說是夜裏受風，身上發起了花痘……”
甜釀一顆心猛然提到嗓子眼裏，臉色發白：“大夫來過了嗎？是什麽痘？”
“婢子也不知道，婢子只在廚房聽差，不隨意往外頭去……聽說哥兒已經挪到外院去靜養，這幾日都不在內院裏住，屋子裏也撒了石灰……”
甜釀身上發軟，被寶月攙扶著在椅上坐下。
桂香馥郁，香氣沈浮。
走到這一步，其實沒什麽好爭的。
她以為自己若無其事的在榴園默默呆個一年、兩年，甚至很多年。
若沒有人送水送飯，她連兩日都撐不過。
就算在這裏衣食富足，無人打攪，卻連一個月都受不住。
太難了。
無論怎麽做，怎麽面對，始終逃不過去，一次又一次，一張密密麻麻的網，一個無法擺脫的人。
他要什麽？
他要她身心都臣服，心死踏地，毫無退路。
甜釀靜靜坐了片刻，慢步走出屋子，跟守門的仆役說話，語氣平靜：“我要見施少連。”
守門的仆人等的就是這句話，忙不疊去通報，後來氣喘籲籲的回來傳話：“大哥兒和孫先生在說話，不得閑……大哥兒還說了……二小姐若是要找他，知道去哪兒找。”
她當然知道去哪兒找。
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她對娘家失望至極，一番心思都冷了下來：“我讓夫君去外頭賃間屋子給母親住，母親也莫耽擱，起身把東西收拾收拾，把這屋子原原本本還給施家，等爹爹回來再另安頓。”
又咬牙道：“母親還是好好保重身體，弟弟妹妹還小，父親又不是個靠譜的，說句不好聽的……您去了，弟弟妹妹們怎麽辦，指望我怕是不成的。”
田氏焦黃的一張臉，亂蓬蓬的頭發，全無往日的精氣神，聽了長女的話，更是無言以對，悲從心來，嚎啕大哭。
自打來了江都，藍家的日子也算養尊處優，真的要走誰心頭也割舍不下，芳兒滿心惶恐，拉著苗兒的袖子哭：“姐姐，好姐姐，你別怨母親……母親也是被冰人花言巧語蒙騙，她不知情的……這婚事是老夫人和二姐姐自己拍板做主，母親只是把冰人介紹來，並未做過什麽傷天害理之事。”
“如今二姐姐也全須全尾的回來了，父親還在船上替施家當差做事，我們好好跟大哥哥和二姐姐認個錯，讓大哥哥消消氣，放過我們好不好吧……我和母親身無分文出去，要如何度日，也不能依傍大姐姐生活，小弟弟他還小，一直在這裏長大，他沒有吃過半點苦頭……”
她仰著淚痕滿面的臉，真的是下定決心：“姐姐……我們去求求二姐姐，負荊請罪也好，磕頭認錯也罷，我們求求她，二姐姐心地最善良，只要她肯原諒，日後我們在施家做牛做馬都好，別把我們趕走……”
苗兒見妹妹哭哭啼啼摟在自己身上，心頭也是煩躁難受：“我有何臉面去見她。”
話雖如此，但苗兒是真想見甜釀一眼，不為別的，賠個罪也好。
既然是外客，又是況家，施少連也少不得給個面子。
榴園安靜地仿佛世外桃源，素窗紅廊，庭蕪明綠，甜釀正和清露明霜在耳房裏下棋，寶月袖手在一旁觀戰，聽見外頭動靜，甜釀見苗兒來，很是驚訝。
“姐姐如何來了？”甜釀笑盈盈從屋內出來，上下打量苗兒，見她小腹微微拱起，身材豐腴了不少，知道她在況家過得如意，又見她眼眶紅腫，雙目濕潤，顯得是哭過的，欣喜的神色難免滯了滯。
甜釀心中了然，柔聲勸慰她：“你如今有了身子，少操勞些，當心哭傷了孩子，萬事還是以自己為重。”
“我來看看妹妹。”苗兒胸膛酸澀，眼眶禁不住發熱，“二妹妹……實在……對不住了……”
甜釀明白她這話的意思，臉色也平和下來：“也不是什麽大事……你別想那些有的沒的，進來坐。”
苗兒站在庭下不肯挪步：“我只來和妹妹道個歉，如今哪裏還有臉面和妹妹坐在一起……”她咬咬牙，“母親鬧得不成模樣，還連累妹妹困在屋裏自罰，我本不敢來，又想帶著母親來謝罪，但又不敢讓妹妹見了心煩……思來想去，還是等父親回來，全家人再正正經經來向老夫人和大哥哥負荊請罪。”
甜釀見她蹙緊眉頭，低著頭抹淚，如何看不出她的難為之處，輕聲問：“姐姐攬這事……公公婆婆願意嗎？”
“這種事情，我有何臉面去公婆面前說道……”苗兒肩膀輕抽，“先找個地方，把母親和弟妹安置了……”
苗兒憂心忡忡，收斂了情緒，扶著腰肢就要向甜釀鞠躬請罪，被甜釀一把托住，唯恐她傷了身子，急忙道：“這些其實都和姐姐沒關系的……姐姐千萬不必自責……我心裏也不曾責怪過嬸娘，真不必如此……”
這安慰其實說得輕飄無力，如今已鬧到這個地步，苗兒在甜釀面前實在被羞愧壓得擡不起頭來。
甜釀和苗兒相處最久，相交最深，知道她的秉性為人，表面不聲不響，內裏最多愁善感，容易自己煎熬自己。
她的目光落在苗兒隆起的小腹上，心中突然一跳，閃過一縷驚懼，輕問：“現在胎相穩了嗎？我能摸一摸它嗎？”
“大夫說很好的。”苗兒輕輕撫摸著小腹，“它還很小呢。”
苗兒並未在榴園久待，況學唯恐她在施家憂心傷身，急著將她帶回家去，片刻就來榴園尋人，偕著施少連也一道來。
甜釀將苗兒送到況學手裏，柔聲寬慰了幾句，瞥見院外的荼蘼架下站著一人，錦衣玉冠，背身負手而立，風姿翩翩。
靜靜等她們幾人說話。
送別苗兒夫婦，甜釀又轉身回了榴園。
施老夫人那邊，苗兒也去探望過一回，看著施老夫人白發蒼蒼，神情憔悴，再憶起往昔施家盛景，心頭也是萬般難受。
施老夫人看見苗兒挺著肚子抹淚也是不忍，她吃齋念佛慣了，多日多半睜一只眼閉一只眼，事情做的不算出閣，也不會出手多管，聽聞施少連要將藍家趕走，心頭久久的堵了一口氣。
一是這幾年的相伴，施存善病逝，她白發人送黑發人，全靠著田氏和膝下這些孩子成日請安問好才走出傷痛，人越老其實心底越愛熱鬧，但看著滿屋的歡聲笑語也覺得高興，如今這家裏七零八落，冷冷清清，看著只覺難受。
二是藍可俊還幫襯著施少連打理營生，東奔西跑在外，總要念著侄兒家一點好，不是不能敲打田氏，只是手下稍留些情分，顧及著藍可俊。
眼下施少連的做法，太過不留情面，把藍家的面子和裏子，全都折得幹幹凈凈。
“大哥兒這樣做，等你表叔帶著家裏的船回來，如何跟人家交代？”
施少連眼裏不見這些，正色道：“做錯事就要受懲，孫兒不覺得自己有何過分之處。”
祖孫又談及桂姨娘：“你要發落她，也不是不可，只是別落人口舌，讓人笑話咱家心狠，最後連管家的老姨娘都打發了。”
“她手裏偷攢的那些銀子，夠她後半輩子安安穩穩活的好好的。”施少連不以為意，“日後還有個女兒可以依靠。”
“大哥兒，你要知道，這不是銀子的事情！”
“在孫兒眼裏，這種閑雜人等，連銀子都算不上。”
施老夫人說不通他，只覺這孫兒性子突然變了一番，太不把人情放在眼裏，頹然倒回榻上。
是真覺得自己累了，累到骨子裏，力不從心，只想閉著眼躺下長長歇一覺。
這躺下一歇，卻是再撐不起身子骨來。
施老夫人又病倒了。
況學原是打算次日再來施家接岳母妻妹，哪想回去，當日夜裏苗兒囔著肚子疼，連夜請了大夫來，只是有些勞累傷神，沒什麽大礙，吩咐孕婦要靜養，況夫人知道兒子帶著媳婦出去了大半日，揪著兒子問了一通原因，最後聽得也是目瞪口呆。
秋桂不知何時已開，一嘟嘟一串串的金黃碎花藏在枝頭，滿園都浮動著木樨暗香。
又到了做桂花漬、桂花糕，造桂花冬釀酒的時節。
榴園裏也有一棵桂樹，推窗就能伸手摘到窗外的桂葉，這香氣把屋裏的香爐香丸子的氣味都壓倒了。
喜哥兒還是只能站在花窗下和甜釀說話。
“大哥哥說了，如果姐姐想出來，和他說一聲就好。”喜哥兒還是不解，“姐姐可以去找大哥哥呀？”
甜釀不知道如何應他。
“祖母也病了呢……夜裏我聽見祖母咳得厲害……”喜哥兒皺眉，“今天一早，翟大夫又背著藥箱來了，滿屋子都是藥氣。”
“三姐姐和桂姨娘都守在祖母屋裏，神色看上去好奇怪……”喜哥兒撓撓頭，“大哥哥還說，過兩日方先生家裏人會來我們家做客，讓我背幾篇新文章，到時候背給大家聽，給家裏長長臉。”
“是麽……”甜釀心不在焉的聽著，眉宇間似乎有些焦灼，“真好……”
“哦，對了……”喜哥兒從衣內掏出個東西，踮腳扒著花窗遞給姐姐，“大哥哥帶我和孫先生去前院庫房裏玩，看見個好漂亮的首飾，有點眼熟呢……大哥哥說送我玩，我想姐姐應該也會很喜歡，所以拿來送給姐姐。”
小手遞過來的是一枚陽綠的翡翠物件，翠色鮮陽，沈甸甸，溫膩膩，是女子掛在衣扣上的壓襟兒。
喜哥兒或許不太記得，但甜釀知道，這是王妙娘身邊最值錢的一件首飾。
珍珠扣，金鏈子，雕得栩栩如生的翡翠牡丹，下頭綴著銀質的耳挖勺兒和剔牙鉤。
平日裏王妙娘不太戴它，但見貴客的時候，王妙娘就會好好裝扮一番，然後把它綴在盤扣上，見了這物件的人，沒有不好好誇獎的。
甜釀將東西握在手心裏，神情有些游離。
方玉果然帶著方母和方小妹來施家，來施家探施老夫人的病。
方夫人攜著一兒一女來，一家人感情很融洽，方小妹閨名小翡，今年才十三歲，也是個沈靜的性子。
施老夫人雖然病倒，卻也願見客，紓解下心情，故而施少連和桂姨娘、雲綺都來作陪，桂姨娘雖然被施少連落了面子，方家來了少不得要出面應酬，也是敷了一層厚厚的粉遮住面色，來主屋見客。
施少連也不會在方玉面前駁了桂姨娘的面子，還有喜哥兒在，逗弄著孩子，說幾句俏皮話，插科打諢，場面也是其樂融融。
喜哥兒好幾日不見方玉，也很是高興，當著方玉的面背了好幾篇文博了方玉好一頓稱讚，自豪道：“我回去也要背給二姐姐聽。”
施少連接過話：“我家中還有個二妹妹，身子有些不好，今日未曾出來，日後再讓她出來和夫人請安問好。”
方夫人知道施家這二小姐就是起初冰人介紹的那位，笑了笑：“好……好……”
方玉垂眼呷了一口茶。
這話過後，施家也無人再提起這二小姐，施老夫人坐的累了，留方家喝茶，桂姨娘作陪。
言語告退後，未待眾人說話，後頭響起施老夫人一串虛弱的咳聲。
那咳嗽停住之時，桂姨娘覺得施老夫人的身子，未必能熬得太久，要趁著施老夫人還在時，多雲綺多爭取些。
這日往榴園去送食盒的婢子晚到了些，甜釀雖被禁足，但衣食上卻絲毫沒有怠慢，主仆幾人見婢女從食盒裏捧出一壺桂花酒，菜肴比往常多了好幾道，多是豚蹄燒鴨、甜湯幹果之類，甜釀問道：“今日家裏有客？”
“今日方先生一家來看老夫人。”那婢子道，“廚房有些忙亂，故而婢子來晚了些。”
原來今日是待客的日子。
應酬完方家，施少連回榴園去，見順兒風塵仆仆坐在廊下，和紫蘇一道說話。
“回來了？”
“回來了。”順兒笑嘻嘻上前給施少連行禮，“路上耽擱了幾日，不然小奴還能早兩日到家。”
“那邊都打點好了麽？”
紫蘇見他主仆兩人說話，朝著施少連微微福了福，退了下去。
施少連帶著順兒去書房說話，目光也在紫蘇的背影上拂過。
順兒鬼精鬼靈，見施少連的目光，笑嘻嘻道：“紫蘇姐姐問小奴都在金陵做什麽，小奴半個字也沒說。”
“嗯。”
夜裏施少連再回見曦園休息，紫蘇伺候施少連更衣，一雙素手輕輕停留在了腰間。
施少連輕輕將她的手拂開，慢條斯理問：“這麽多日了，想好了麽？我許你的那項好處？”
榴園依舊清凈，但甜釀覺得日子越來越慢，辰光越過越長，說煎熬，多少有些，但她尚且能忍下來。
後來幾日，連喜哥兒都不曾露面，甜釀老覺得有人在花窗下喚她姐姐，出去一看，卻偏偏沒有人。
甜釀這才有些坐不住了。
問送食盒的婢子，那婢子開口道：“喜哥兒這幾日生病了，聽說是夜裏受風，身上發起了花痘……”
甜釀一顆心猛然提到嗓子眼裏，臉色發白：“大夫來過了嗎？是什麽痘？”
“婢子也不知道，婢子只在廚房聽差，不隨意往外頭去……聽說哥兒已經挪到外院去靜養，這幾日都不在內院裏住，屋子裏也撒了石灰……”
甜釀身上發軟，被寶月攙扶著在椅上坐下。
桂香馥郁，香氣沈浮。
走到這一步，其實沒什麽好爭的。
她以為自己若無其事的在榴園默默呆個一年、兩年，甚至很多年。
若沒有人送水送飯，她連兩日都撐不過。
就算在這裏衣食富足，無人打攪，卻連一個月都受不住。
太難了。
無論怎麽做，怎麽面對，始終逃不過去，一次又一次，一張密密麻麻的網，一個無法擺脫的人。
他要什麽？
他要她身心都臣服，心死踏地，毫無退路。
甜釀靜靜坐了片刻，慢步走出屋子，跟守門的仆役說話，語氣平靜：“我要見施少連。”
守門的仆人等的就是這句話，忙不疊去通報，後來氣喘籲籲的回來傳話：“大哥兒和孫先生在說話，不得閑……大哥兒還說了……二小姐若是要找他，知道去哪兒找。”
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